你信赖的US NEWS排行榜，就是这样被“玩”出来的！

你信赖的US NEWS排行榜，就是这样被“玩”出来的！

很久以前有一本新闻杂志，眼看着订阅量太低，收入已经不足以给员工发工资了。为了生存，杂志开始开发脑洞，发布各种排行榜，比如给医院排名，给汽车排名，给游艇排名，给减肥食谱排名，还有，给大学排名...

01：排名游戏

“现在可能很难想象，1980年以前的美国大学是没有排名的。可能那时候的人们觉得大学没有排名是一件很正常的事情。”

US News & World Report在1983年发布首个大学排名，此后，这个排名变成了一个年度游戏，被大家玩得风生水起。据统计，2014年US News发榜当天，杂志网站的全球点击量就接近两千万，作为一本在美国本土的知名度远不如像Time和Reader’s Digest之类的新闻杂志，其影响力让人刮目。其实从一开始，就有学校对排名这件事情有异议。毕竟，美国大学数量繁多，差别巨大，怎么可能用一个排名来解决所有问题？然而，从学生到雇主似乎都很欢迎一个量化的标准。

图片来源：U.S.News

另一个背景则是，从1973年到1983年十年期间，美国大学录取人数从9.6万人增长到12.46万（增长率接近30%）。随着美国大学的逐步开放（直到2001年911事件），全世界的学生开始把眼光投向美国。而美国的高等教育产业也正驶向最成功的出口产业的路上。现在有了一个衡量标准，大学的商业基因似乎一下子被激活。

因此，每年9月新的排名放榜之日，国内的留学圈都会迅速跟进，分析哪些学校跨进或者掉出了前30或者前50；已经在美就读的小伙伴，则想看看自己学校的排名变化几何，或喜或忧。而不少大学校长和招生官们也不敢怠慢，毕竟如果自己的学校上升一个名次，可能就会带来成千上万的申请量。不仅是不敢怠慢，简直是不得不一起玩。

02：一起玩游戏

图片来源：U.S.News

上图是US News官网公布的1983首届和2015届排名影响因子对比，可以看出，30年之后，影响因子已经多样化，包含了不少“客观”数据。但是作为以调查问卷形式获得的“学术声誉”、因子，仍占了很大比例：22.5%。

那么问题来了：一个来自芝加哥的大学的校长，如何评判德州某所大学的学术水平？一个加州文理学院的教授，又如何推断麻省某个文理学院的教育质量？我们换个方式再来问一问：如果某所大学想提高自己的“知名度”，有哪些方法？

举个典型的例子：1996年，排名162名的东北大学（Northeastern University，下图简称NEU）开始了漫长的爬升之路：

1）小班：US News喜欢20人以下的小班，NEU就把人数限制在多数课程人数控制在19人内。

2）录取率：录取率很重要（Acceptance Rate，这个因子在2019年终于被去掉）NEU连接数年调整录取率。

3）选择度：学生选择度（Student Selectivity）很重要，NEU就开放了Common App申请，加大春季申请（春季数据不计入），同时对国际生免除SAT要求。

4）留存率：住校学生的毕业率（Graduation Rate）和留存率（Retention Rate）似乎都更高，于是NEU花巨资修建了新宿舍，新食堂（当然学费也是水涨船高）。

学术声誉为了在“学术声誉（Academic Reputation）”因子上获得好评，一心一意玩游戏的老校长Richard Freeland每逢会议就接触参会的校长，给他们介绍自己的学校。

到2018年，东北大学爬到第40名，一举爬升120多名，成为排名游戏的模范生。

03：作弊

东北大学提升排名的经历堪称一个“灰姑娘故事”，美国媒体Boston Magazine去专访东北大学的时候，校长Freeland说，“There’s no question that the system invites gaming”（毫无疑问，这个排名系统就是要你一起来玩的）。

东北大学的提升成果让人惊叹，但其手段是在台面上的，毕竟算法就摆在那里。于是一众学校也纷纷效仿，比如为了提升入读率（yield，收到offer学生实际入读的比率，这个影响因子一直保留到2003年），不少学校开始采用ED录取形式（Early Decision 早申请）和大规模的waitlist政策。

“在US News排名影响力日益剧增之时，不少学校也‘铤而走险’，不惜通过作弊（cheat）来提升排名。”

2019年5月，US News公布俄克拉荷马大学（University of Oklahoma ）虚报“校友捐赠”数据。2019年学校给的数据是14%，后来又告知真实数据应该是9.7%，并且学校承认自从1999年，这项数据就开始虚报了。同时公布的还有波士顿大学（Boston University）和加州大学河滨分校（University of California Riverside），原因是虚报研究资金。2012年8月，埃默里大学（Emory University）承认虚报SAT /ACT数据和高中生排名数据，并且从2000年就开始虚报了。同年11月，乔治华盛顿大学（George Washington University ）承认他们的高中生排名数据也虚报了超过10年。同年12月，杜兰大学商学院承认他们的录取人数和GMAT均分在之前几年都虚报了。这些并不是个例，一份Inside Higher ED的调查报告显示，超过91%的大学管理层认为其他学校提供的数据造假。

04：少数派

来看一下那些不愿意参与游戏的学校：

2005年，乔布斯在斯坦福作毕业演讲，谈到他的大学经历，以及如何把人生中的“点”连起来的时候，说：

“Reed College那时的书法课可能是全国最好的……如果我当初没有去上那门课，今天的Mac电脑不会有那么多漂亮的字体。”

乔布斯提到的Reed College就是没有参与游戏的其中一员，这所学校和斯坦福还是很搭的，两者同属US News大学排名的反对阵营。从1995年起，Reed就停止回复US News发放的调查问卷了，听说还把US News的调查人员请出了校园。在Reed官网（是的，Reed专门开辟了一个详实的页面来批判US News排名），学校说明原因是“our conviction that its methodology was fundamentally flawed”（我们确信他们的方法论从根本上是有缺陷的）。

注意：Reed“反抗”的时候，它在US News文理学院排名前10。2019年Reed的相关排名为第90（US News在网站上注明了Reed拒绝提供资料）。

图片来源：Reed College

Reed的反抗引来不少支持者。1996年，斯坦福成立了一个声援组织叫FUNC，意思是 “Forget U.S. News Coalition”（忘掉US News联盟）。时任校长Casper写信给杂志编辑说，“作为排名靠前的一所大学的校长，我希望我能有资格劝劝你，这个排名的大部分内容——包括似是而非和站不住脚的的排名公式——完全是误导人的。”

2018年10月，斯坦福教育研究院发布一份历时10年，跟踪调查高中生人数超过10万的调查报告。这份名为“A ‘FIT’ OVER RANKINGS - Why College Engagement Matters More Than Selectivity”的报告指出，US News排名依赖的选择度（selectivity）既没办法预测学生学习程度，也没办法预测毕业之后的工作和生活满意度，学生跟学校的互动（engagement）更为重要。

图片来源：Stanford University

05：更多排名，更多维度

US News可能是第一家成功运作排名生意的公司，但绝不是唯一一家。

1990年，美国Money杂志发布首批America’s Best College Buys（美国最佳大学投资）榜单；

2003年，中国上海交通大学发布首个全球大学排行榜（世界大学学术排名）；

2005年，英国《泰晤士高等教育》杂志和QS（Quacquarelli Symonds）公司共同出版世界大学排名（2010年后分开发布）；

2008年，美国Forbes杂志发布首个大学排名榜单；

2015年，US News开始发布全球大学排名（Best Global Universities）（一个有意思的细节是University of Washington Seattle的排名）。

如果把上大学看作投资，排名可能就是投资指南。如果把运营排名看作一个生意，竞争越多，消费者更不会吃亏。如果把上大学当作影响人一生的教育经历，排名只是一个参考指标而已。

既然排名只是一个指标，那么唯排名是取的思路只会一条道走到黑，因为教育的标准从来就是一个多维度的系统。

Robert Morse，US News排名的“总设计师”，在回应上述斯坦福报告的时候，表示自己的排名不应该是评估大学的唯一标准，“We have always encouraged consumers to use the rankings as a start”（我们总是鼓励消费者把排名当成第一步使用）。杂志编辑Brian Kelly也曾说，“It’s not up to us to solve problems. We’re just putting data out there”（我们不负责解决问题，我们只摆数据）；“You can love us or hate us, but we’re not going away”（爱我们也好，恨我们也罢，我们是不会停止做这件事的）。

北美芝士视角：新的US News排名通常会在每年的9月份出炉，到时候不免又是各大机构和平台刷屏分析哪所学校凭自己的“努力”帮他们的学生进入“top+数字”的时候。不得不承认US News排名为学生们了解学校确实提供了一个前提，帮助适当地缩小筛选的范围。然而，若想深入地了解学校，单凭一个简单的排名榜是不可靠的。做选择不但要考虑“匹配”也要考虑适合。因此我们几乎每年都在呼吁家长和学生们要理性看待排名，理性选校。建议在选校的过程当中一定要遵从内心，将自己所看重的选校要素做一个排列——学术声誉、学术资源（尤其提供给本科生的）、师资条件、地理位置、吃住条件、交通等都可以纳入考虑的范围。别轻易忽视哪一个环节，在选择自己心仪的学校的同时也是一个深刻自我审视的过程，如此才能真正做到知己知彼，从而为自己争取最大的机会。

本文由北美芝士留学机构翻译整理